Conversas com Cientistas - Décadas de Ciência para Dias de Vacinas

SESSÕES ON-LINE

A pandemia de COVID-19 mudou por completo o nosso modo de vida em sociedade.

 

Hoje, as vacinas desenvolvidas contra o vírus SARS-CoV-2 são uma arma poderosa no combate à pandemia. Mas como funcionam as vacinas? Para que servem? Como é que nos protegem?

 

A campanha Conversas com Cientistas - Décadas de Ciência para Dias de Vacinas irá promover conversas entre cientistas e o público sobre as principais diferenças entre as vacinas contra a COVID-19 e as décadas de investigação científica que permitiram o desenvolvimento destas vacinas em tempo recorde, com a garantia da sua eficácia e segurança. 

 

 

 

Inscrições

 

Décadas de trabalho científico permitiram o desenvolvimento e produção em tempo recorde  das vacinas contra a COVID-19.

Entre os dias 20 e 30 de abril, cerca de 400 conversas, envolvendo mais de uma centena de investigadores, de várias áreas do conhecimento, e de todo o país irão acontecer online . Destinadas a diferentes públicos, disponíveis em Português ou em Inglês, estas conversas são gratuitas mas requerem uma inscrição prévia obrigatória.

 

Esta campanha resulta de uma parceria entre:

 

 

PARA QUE SERVEM AS VACINAS ?

O objetivo de uma vacina é “ensinar “ o sistema imunitário a reconhecer um agente infeccioso e estimular o nosso sistema imunitário a produzir anticorpos contra esse microorganismo.  Existem várias maneiras de desenvolver uma vacina, no entanto todas têm esse objetivo comum. As vacinas ajudam o nosso corpo a adquirir uma defesa prolongada contra diferentes doenças, incluindo a COVID-19.

 

 

Antes da utilização de uma vacina ser autorizada, e independentemente da tecnologia escolhida para a sua produção, esta tem sempre que passar por um rigoroso processo de avaliação da sua segurança e eficácia. Este controlo apertado ajuda a distinguir as vacinas como uma das intervenções médicas que mais vidas salvaram ao longo da história da humanidade, ao conferirem uma proteção efetiva contra diversas doenças infeciosas que no passado causaram inúmeras mortes.

A vacinação é uma ferramenta essencial de saúde pública. As vacinas são seguras, eficazes e evitam doença severa.

Os anticorpos atuam através do reconhecimento de partes específicas de cada agente patogénico, como proteínas à superfície da célula – marcadores a que chamamos antigénios. Quando o nosso organismo é exposto a um determinado antigénio pela primeira vez, o nosso sistema imunitário produz anticorpos específicos para ele. Adaptado de Organização Mundial de Saúde

 

COMO NOS PROTEGEM?

Quando alguém é vacinado, é muito provável que fique protegido contra a doença-alvo, no entanto existe um pequeno número de pessoas que não pode ser vacinado - como são exemplo os transplantados, os imunodeprimidos, alguns doentes crónicos e também os recém nascidos.

 

O motivo pelo qual estas pessoas não podem ser vacinadas está relacionado com o funcionamento do seu sistema imunitário, ou então porque podem desenvolver alergias graves a alguns líquidos utilizados como base para dissolver a vacina, os excipientes.

 

Porém, a vacinação não só protege quem é vacinado, como também aqueles que não podem receber a vacina. Quando grande parte da população já se encontra imune, o agente infeccioso tem dificuldade em difundir-se na comunidade e a probabilidade de infetar pessoas que não possam ser vacinadas é então mais limitada. A este fenómeno chamamos imunidade de grupo.

O que é a imunidade de grupo?

 

©️i3S - Instituto de Investigação e Inovação em Saúde - abril 2020

 

VACINAS CONTRA A COVID-19, COMO FUNCIONAM ?

Diferentes farmacêuticas, empresas e instituições científicas têm trabalhado no desenvolvimento de várias vacinas contra a COVID-19. Todas trabalham sobre o mesmo alvo: uma proteína que só existe nos coronavírus, incluindo o SARS-CoV-2. Esta proteína chama-se espícula ( Spike em inglês), encontra-se na superfície do vírus e funciona como uma chave para este entrar nas nossas células. No entanto, por si só esta proteína não tem capacidade para causar doença.  Uma vez que o nosso corpo reconhece a spike como um elemento externo, o que as vacinas fazem é induzir a produção de anticorpos contra ela, bloqueando esta “chave", impedindo que o vírus infete as nossas células e se multiplique.

As vacinas contra a COVID-19 foram por isso desenhadas para provocar a produção da Spike , ou para introduzir esta proteína (ou partes dela) no nosso organismo, desencadeando como resposta a produção de anticorpos e de células do sistema imunitário. Algumas destas células ficam na “memória” do nosso corpo e, se formos infetados, são rapidamente recrutadas para combater o SARS-CoV-2 . Outra vantagem da Spike é que esta é a proteína que desencadeia a produção de anticorpos mais potente.   

Apesar de todas as vacinas disponíveis terem sido desenhadas para este alvo, o seu desenvolvimento baseou-se em tecnologias diferentes. Há três principais grupos de vacinas contra a COVID-19, dois que já estão aprovados - Vetor Viral e RNA e um próximo de uma aprovação - Subunidades.

 

Vetor Viral: utilizam um outro vírus modificado - o adenovírus - como veículo para transportar para dentro das células as instruções genéticas que vão levar à produção da proteína “Spike”.

 

RNA*: utilizam material genético do vírus que tem as instruções para fazer a proteína “Spike”.

 

Subunidades: utilizam a proteína “Spike”

*RNA, sigla do inglês ribonucleic acid , que traduzido para português significa ácido ribonucleico (ARN)

©️Ciência Viva, com Paula Alves (IBET e ITQB Universidade Nova de Lisboa) - Janeiro 2021

 Adaptado de: https://wellcome.org/news/what-different-types-covid-19-vaccine-are-there

AS VACINAS CONTRA A COVID-19 NA UE

COMO SE PRODUZIRAM TÃO RAPIDAMENTE VACINAS CONTRA A  COVID-19?

Ao fim de cerca de 9 meses começaram a ser apresentadas as vacinas contra a COVID-19, mas como é que  foi possível se, em média, o desenvolvimento de novas vacinas demora vários anos?

 

Aqui fica "uma mão cheia" de razões:

 

Razão 1: 

 

As peças essenciais que possibilitaram a rápida produção das vacinas contra a COVID-19 resultaram do acumular de conhecimento gerado ao longo de décadas.

 

Ao longo de vários anos, por vezes realizadas em paralelo, muitas descobertas foram acontecendo em diferentes laboratórios, graças ao trabalho de investigação fundamental de inúmeros grupos de cientistas, distribuídos pelo mundo.

 

As linhas que unem estas descobertas foram-se cruzando e a colaboração e a partilha - propriedades inerentes ao processo de construção de conhecimento - foram fundamentais para que todas estas peças estivessem “prontas a usar” quando o SARS-CoV-2 originou a pandemia em Março de 2020.

 

Sem estas linhas, ou percursos percorridos, que mais parecem um labirinto, nunca teria sido possível produzir, em tempo recorde, as vacinas contra a COVID-19.

Razão 2: A experiência acumulada sobre a produção de vacinas, contra outras doenças.

 

Razão 3: Por causa da gravidade das doenças causadas pelos vírus SARS-CoV e MERS-CoV (ambos da família de coronavirus), muitos laboratórios já tinham começado a desenvolver terapias, a identificar anticorpos e a testar estratégias de vacinação contra estes vírus.

 

Razão 4: As plataformas de produção de vacinas têm passado por avanços extraordinários.

 

Razão 5: Durante os ensaios clínicos houve três fatores que foram determinantes para encurtar do tempo de produção das vacinas contra a COVID-19.

 

- A partir de Fevereiro 2020, começaram diretamente os ensaios de Fase II . Não foram necessários ensaios de segurança (Fase I), visto já terem sido realizados com outros coronavírus, aquando da epidemia de SARS-CoV-1 (SARS) que se declarou na Ásia em 2003. A passagem direta para as Fases II e III também só foi possível uma vez que o seu financiamento estava já assegurado.

 

- Só é possível testar a eficácia de uma vacina, testando-a num número elevado de infetados. Neste caso, a disseminação do vírus foi tão vertiginosa que depressa se conseguiu testar as vacinas em dezenas de milhares de voluntários e determinar que eram eficazes na protecção contra a doença COVID-19 .

 

- A Fase de Regulamentação e Aprovação decorreu em paralelo com a Fase III dos ensaios clínicos.

Fase I Ensaios de segurança. Quais os efeitos secundários e como o tratamento é eliminado pelo organismo.

 

Fase II Ensaios para determinar a dose certa do tratamento com base na resposta imune induzida, nomeadamente na quantidade de anticorpos produzidos.

 

Fase III Ensaios para avaliar a eficácia. Fase em que são vacinadas milhares de pessoas em áreas com muita transmissão, para avaliar se ficam protegidas contra o vírus.

©️iMM - Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes,com Bruno Silva Santos, imunologista do iMM - janeiro 2021

©️iMM - Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes, com Miguel Prudêncio, parasitologista do iMM - janeiro 2021

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VACINAS CONTRA A COVID-19 | FAQ´S

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As vacinas são seguras ?

Sim, as vacinas são seguras, como demonstrado na investigação conducente à sua aprovação. Todas as vacinas passam por um processo rigoroso de avaliação da sua segurança e eficácia, antes que a sua utilização seja autorizada.

 

Como foi possível desenvolverem-nas tão rapidamente ?

Há vários motivos que justificam a rapidez no desenvolvimento destas vacinas. A tecnologia usada assenta em décadas de investigação em diferentes áreas (com a virologia, a imunologia, a química); as indústrias farmacêuticas envolvidas avançaram com várias fases ao mesmo tempo; as entidades reguladoras foram rápidas na avaliação dos processos; houve uma grande participação em termos de voluntários, que permitiu a análise robusta dos resultados.

 

O RNA do vírus pode alterar o nosso código genético ?

Não. O fragmento de ácido nucleico usado nas vacinas serve apenas para instruir as nossas células a produzir a proteína spike, que será depois reconhecida pelas células do sistema imunitário.

 

Porque é preciso armazenar as vacinas a temperaturas tão baixas ?

Porque o RNA é mais estável a estas temperaturas, que protegem as vacinas de degradação.

 

As crianças podem ser vacinadas ?

Estas vacinas foram testadas em adultos, pois as crianças não desenvolvem por norma doença grave e parecem também não contribuir significativamente para a transmissão do virus.

 

Tive COVID-19. Devo ser vacinado ?

Há já alguns estudos (pelo menos na versão pre-print) sugerindo que para indivíduos que já tenham tido infeção por SARS-CoV-2, uma dose de vacina será suficiente para elevar a produção de anticorpos a níveis protetores. Isto porque estes indivíduos terão já uma certa imunidade, que será potenciada pela dose da vacina. Tomando os anticorpos como exemplo, num indíviduo com infeção prévia haverá já memória, sendo que uma dose da vacina irá aumentar o nível destes anticorpos para níveis semelhantes aos observados após duas doses de vacinas administradas a indivíduos naives (que nunca foram infetados por SARS-CoV-2).

 

Quais são os principais efeitos secundários das vacinas ?

Dos estudos realizados e do acompanhamento em tempo-real da vacinação, não parecem haver grandes efeitos secundários. Há casos de fadiga, dores de cabeça, dores ou inchaço localizado. Nenhum estudo reporta efeitos secundários severos ou prolongados.

 

Porque são precisas duas doses?

A primeira dose prepara o sistema imunitário, dá as primeiras instruções, e a segunda funciona como um «boost», um potenciador da resposta. Assim, a resposta protetora será máxima após a segunda dose.

 

Porque é que são administradas com 3 semanas de intervalo ?

É o intervalo testado nos estudos realizados e tido como ótimo para o funcionamento da segunda dose. Em princípio haverá produção máxima de anticorpos após as 2 doses administradas com um intervalo de 3 semanas. Não se quer com isto dizer que a vacina não funcione com eficácia se um protocolo diferente for usado.

 

As vacinas contém o vírus ?

As vacinas aprovadas na Europa atualmente não contém o vírus.

 

Só vamos precisar de ser vacinados uma vez ? Ou será necessário repetir todos os anos ?

Não sabemos. Teremos que aguardar investigação nesta área para conseguirmos responder a esta questão.

 

Porque é que as variantes do vírus podem escapar à vacina ?

É possível que uma variante do vírus altere a conformação da proteína spike e por consequência o seu reconhecimento pelos anticorpos produzidos em resposta à vacina. Se isso acontecer, o vírus pode escapar à vacina.

 

Se for vacinado deixo de transmitir o vírus , caso seja infetado ?

Aparentemente não. A vacina parece proteger contra uma manifestação severa de COVID-19. É possível que os indivíduos vacinados sejam assintomáticos, mas consigam transmitir o vírus.

 

Porque precisamos de vacinar 70% da população ?

Este valor é o estimado para se atingir imunidade de grupo. A imunidade de grupo é importante pois limita a propagação da infeção, protegendo indivíduos que não possam ser vacinados.