Representado apenas cerca de 3% da água disponível no planeta Terra, a água doce é essencial à vida da maior parte dos seres vivos terrestres, pela reduzida concentração de sais dissolvidos na sua composição. A maior parte da água doce do Planeta está congelada e, embora Portugal não apresente água nestas condições, é um país com uma vasta rede de água doce superficial e de aquíferos, com inúmeros rios e ribeiras, tanto no continente como nas regiões insulares. Além de todos estes cursos naturais, existem ainda outros habitats dulçaquícolas, criados pelo ser humano, que albergam importantes redes tróficas: barragens, açudes, charcos ou mesmo lagos citadinos.