Pertence ao grupo dos cnidários, mas na verdade não é “um” animal. Trata-se de colónia de quatro pólipos distintos da família Physaliidae.

Distribui-se pelas bacias do Atlântico, Pacífico e Índico, nomeadamente em águas mais quentes. Em Portugal ocorre nos Açores e na Madeira e ocasionalmente junto à costa continental portuguesa.

Alimenta-se de pequenos organismos marinhos desatentos, como peixes e plâncton.

Tem uma vesicula com gás, que a permite flutuar. A sua cor pode ser entre o azulado, rosa ou arroxeado, com tentáculos que podem atingir até 50 metros.

Esta espécie tem este nome devido à semelhança com as caravelas portuguesas da época dos descobrimentos. O veneno da caravela-portuguesa é identico ao da aranha Viúva-negra, causando dores muito fortes e queimaduras, que podem ser de terceiro grau, provocando cicatrizes, que poderão ser permanentes. Este ser vivo não nada, é através da sua vesicula gasosa (que pode ter ascender 15 cm acima da superfície da água) que este se desloca, sendo levado pelo vento e pelas correntes marinhas (tal como os barcos à vela).

Atualmente, esta espécie não sofre ameaças.