Mamífero cetáceo da família Physeteridae.

Distribui-se desde os polos até ao equador, por todo o oceano e no Mar Mediterrâneo. Em Portugal ocorre nos Açores.

Alimenta-se preferencialmente de lulas e outros cefalópodes (e.g. polvo-comum, choco-comum). Preda ainda outros animais como peixes, crustáceos, alforrecas, focas, raias e inclusive tubarões.

Este cetáceo é geralmente cinzento ou castanho-acinzentado, com áreas brancas nos lábios, maxila inferior e por vezes na região genital. Apenas dispõe de dentes na maxila inferior. Os dentes são enormes, podendo os dos machos atingir um máximo de 27 cm e pesar 1 kg.

Apresenta um acentuado dimorfismo sexual, devido a uma desigual taxa de crescimento entre machos e fêmeas após os 2-3 anos de idade. É a maior baleia com dentes e possui o maior cerebro do mundo animal. Sofreu uma grande redução durante a década de 1960 devido à sobrepesca - estima-se que durante os séculos XIX e XX foram mortos cerca de 2 milhões de cachalotes. Em Portugal o último exemplar foi caçado há mais de 30 anos.

As maiores ameaças são a caça ilegal e a pesca acidental.