Peixe da família Anguillidae.

Distribui-se pela costa atlântica da Europa e Norte de África, assim como por algumas ilhas do Atlântico e ainda em toda a costa do Mar Mediterrâneo. Em Portugal, em ambiente dulçaquícola, pode ocorrer em qualquer rio ou ribeira, durante todo o ano.

Tem dietas distintas durante as diferentes fases da vida. Os adultos têm uma dieta bastante diversificada, alimentam-se de vários insetos, larvas, vermes, minhocas, moluscos (e.g. polvo-comum), crustáceos e também pequenos peixes.

Tem o corpo alongado, serpentiforme. A sua maxila inferior ultrapassa ligeiramente a superior. Tem dentes pequenos, dispostos em várias séries nas maxilas. A sua coloração é variável: os adultos são castanho-esverdeado no dorso e amarelado no ventre, mudando para negro no dorso e prateado no ventre, com a maturidade sexual.

Espécie catádroma: vive em ambientes de água doce, mas reproduz-se em ambientes de água salgada. Pode viver até 15 anos nos rios, até regressar ao mar dos Sargaços para se reproduzir, onde os adultos irão morrer após a desova.

As maiores ameaças são os elevados níveis de poluição nos rios e exploração (pesca), que só é permitida mediante licença especial e fora dos dois períodos de defeso que protegem fases distintas do ciclo de vida da espécie. A pesca do meixão (enguia-europeia juvenil) é ilegal em todo o território Português com a exceção do Rio Minho, onde a sua captura é permitida.