Peixe da família Clupeidae.

Distribui-se pela costa atlântica da Europa e Norte de África, assim como por algumas ilhas do Atlântico e ainda em toda a costa do Mar Mediterrâneo. Em Portugal, em ambiente dulçaquícola, pode ocorrer em qualquer rio ou ribeira, durante todo o ano.

Tem dietas distintas durante as diferentes fases da vida. Os adultos têm uma dieta bastante diversificada, alimentam-se de vários insetos, larvas, vermes, minhocas, moluscos (e.g. polvo-comum), crustáceos e também pequenos peixes.

Tem o corpo alongado, serpentiforme. A sua maxila inferior ultrapassa ligeiramente a superior. Tem dentes pequenos, dispostos em várias séries nas maxilas. A sua coloração é variável: os adultos são castanho-esverdeado no dorso e amarelado no ventre, mudando para negro no dorso e prateado no ventre, com a maturidade sexual.

Espécie catádroma: vive em ambientes de água doce, mas reproduz-se em ambientes de água salgada. Pode viver até 15 anos nos rios, até regressar ao mar dos Sargaços para se reproduzir, onde os adultos irão morrer após a desova.

As maiores ameaças são os elevados níveis de exploração (pesca), que é ilegal em território nacional (com exceção do Rio Minho) e a poluição dos rios.