Ave da família Threskiornithidae, que se alimenta na água.

Distribui-se por toda a Europa, principalmente nas regiões orientais. Está também presente na Ásia central, até ao norte da China e desde a Índia até à costa africana do mar Vermelho e inverna no norte de África. Frequentam orla costeira, estuários, rias, salinas, evitando águas estagnadas.

Alimenta-se de animais que vivem na lama ou que lá se escondem, principalmente insetos e as suas larvas (e.g. alfaiate), pequenos peixes, moluscos, crustáceos (e.g. lagostim-de-patas-brancas), rãs (e.g. rã-verde), répteis e algum material vegetal.

Tem um bico muito grande em forma de colher, achatado na ponta. A pelumagem é maioritariamente branca e possuindo patas escuras. Durante a época reprodutiva apresenta um penacho na nuca e uma pequena mancha amarela na garganta.

Em voo, a sua cor totalmente branca e o pescoço bem estendido para frente com o bico comprido, tornam-no numa silhueta inconfundível. Bastante fácil de identificar, tanto em voo como pousado.

As príncipais ameaças são a perda de locais de nidificação e de alimentação, devido às drenagens, a deterioração e perturbação das zonas húmidas, a exploração de ovos e crias e a poluição da água.