Procedimento experimental
A composição química do chá

Porque é que o chá nos acorda ?

Na composição de um rebento de chá, cerca de metade da matéria seca é insolúvel em água e dela fazem parte a fibra bruta, celulose, proteínas, gorduras, amido, etc.Por sua parte a matéria seca insolúvel em água contém polifenóis, aminoácidos, cafeína, açúcares e ácidos gordos. A cafeína é um composto que pertence ao grupo dos alcalóides derivado das purinas. Na sua forma pura a cafeína é uma substância cristalina que apresenta um gosto amargo. Entre os efeitos da cafeína no organismo humano é de salientar a sua acção estimulante do sistema nervoso central. A folha de chá contém teores normalmente compreendidos entre 2,5 e 5,5 %. Nos grãos de café anda à volta de 1,5 %. O teor em cafeína varia nas diferentes partes do rebento da planta. É maior no gomo terminal e 1ª folha, decresce sucessivamente nas folhas menos jovens e é mínima no caule. O seu teor não se altera significativamente durante o processo de fabrico do chá preto.

O chá faz bem !

O chá contém compostos bioquímicos designados polifenóis que incluem flavonóis, que são antioxidantes, presentes também nas frutas e vegetais. Os antioxidantes evitam a degenerescência de células responsáveis por inúmeras doenças.

Os polifenóis são componentes da folha do chá que se encontram em doses mais elevadas chegando a atingir cerca de 30% da matéria seca dos rebentos. Simultaneamente estes compostos são também os mais importantes e característicos da folha do chá porque são os principais intervenientes nas alterações químicas que ocorrem durante o processo de fabrico do chá. É neles que têm origem uma série de outros compostos qualitativamente importantes para as características do produto final e também da bebida resultante.

A maioria dos polifenóis identificados nos rebentos verdes da planta pertencem ao grupo dos flavanóis ou catequinas, e consistem essencialmente, na matéria que irá ser oxidada durante a fermentação. Foram identificados vários flavanóis na folha verde do chá. Entre os que existem em maior quantidade encontram-se : catequina, galhocatequina, epicatequina, epigalhocatequina e os ésteres gálhico dos dois últimos compostos, respectivamente galhato de epicatequina e galhato de epigalhocatequina.

Os flavonóis encontram-se em pequenas quantidades nas folhas verdes, incluem a quercitina, o canferol e a miricitina e ainda, os 3- glucósidos derivados destes compostos.

Entre os ácidos fenólicos e seus derivados identificados nas folhas de chá referem-se o ácido clorogénico, o ácido elágico e o ácido p-cumarilquínico, entre outros. O teor de polifenóis do rebento varia de acordo com vários factores, um deles é a idade da folha e restantes porções do rebento, as variações sazonais e ao sombreamento.

Dentre os aminoácidos presentes no chá o mais abundante é a chamada teanina, identificada como 5-N-etilglutamina. Um outro grupo muito importante são as enzimas, em particular as responsáveis pela oxidação dos polifenóis e das catequinas durante a fermentação. Na folha encontram-se diversas vitaminas entre as quais a riboflavina (vitamina B2) que se mantém durante o processamento do chá. Também contém ácido ascórbico (vitamina C), que é totalmente oxidado durante o processo de fermentação.

Procedimento Experimental

A identificação e doseamento de alguns destes componentes quer para o "chá preto", quer para o "chá verde", pode ser efectuada recorrendo a um processo de cromatografia líquida de alta precisão hifenado a um espectrómetro de massa, designado por HPLC-MS (high performance liquid chromatography - mass spectrometry ).

As amostras - 200 mg de folhas de chá - são mergulhadas em 20 mL de água a 80ºC, durante 10 minutos. Após arrefecimento à temperatura ambiente, são filtradas - filtro com 0,2 m de diâmetro - e a solução colocada em pequenos frascos de vidro, capsulados, e colocados no carrocel do HPLC-MS.

O procedimento inicia-se com a injecção automática de 20 l de cada amostra no cromatógrafo líquido. Este está equipado com uma coluna cromatográfica adequada para a separação e um detector de UV de comprimento de onda 210 nm. Está ainda associado a um espectrómetro de massa que separa os compostos da amostra de acordo com a sua massa. Através de um computador com o software apropriado ao tratamento de dados, visualizam-se os cromatogramas e espectros de massa resultantes.

Fig.1 - Preparação das amostras de chá para análise por HPLC-MS As amostras (~200 mg de folhas de chá) são mergulhadas em 20 mL de água a 80 ºC, durante 10 minutos. Após arrefecimento à temperatura ambiente, são filtradas (filtro com 0,2 m de diâmetro) e serão posteriormente analisadas por HPLC- MS

Fig.2 - Análise por HPLC-MS Injecção de 20 l de amostra no cromatógrafo líquido. Este está equipado com uma coluna cromatográfica adequada para a separação e um detector de UV de comprimento de onda 210 nm. Está ainda associado a um espectrómetro de massa que separa os compostos da amostra de acordo com a sua massa. Através de um computador com o software apropriado ao tratamento de dados, visualizam-se os cromatogramas e espectros de massa resultantes.