Peixe da família Clupeidae.

Distribui-se pela bacia do Atlântico, desde o Norte de África até à Escandinávia. Em Portugal, povoa sobretudo os rios do Norte do país (Mondego, Douro, Lima e Minho).

Alimenta-se, maioritariamente, de zooplâncton e, em adulto, não se alimenta durante a migração reprodutora.

Pode apresentar dimensões acima dos 50 cm. Maxila superior com um recorte nítido, correspondente a uma protuberância na maxila inferior. Possui uma mancha negra no opérculo, seguida de sete ou oito manchas longitudinais mais pequenas e pouco visíveis.

É anádromo: na fase larval desenvolve-se principalmente nos estuários ou em locais com influência das marés; migra para o mar durante o primeiro ano de vida, onde se alimenta e cresce; posteriormente, retorna aos rios para desovar.

As maiores ameaças são a construção de barragens e a poluição da água nos locais de desova.