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Esta borboleta diurna é a maior da Europa, com envergadura entre 65 a 80 mm. As fêmeas são ligeiramente maiores que os machos. Muito colorida e conspícua. Na fase superior das asas é castanho-escura e cor-de-laranja nas margens. Na fase inferior das asas é mais colorida com um padrão formado por vários tons de castanho-avermelhado, negro, branco, e uma banda marginal alaranjada. A lagarta é verde e tem na cabeça quatro saliências em forma de chifres, e no dorso apresenta duas manchas circulares amarelas. Esta espécie ocorre em matos e espaços verdes com medronheiros (Arbutus unedo) até os 800 m de altitude. Os adultos voam de março a outubro e alimentam-se de frutos maduros do medronheiro (o medronho). É uma espécie bivoltina (duas gerações anuais), e nesse sentido as lagartas podem ser observadas no inverno e primavera (1ª geração), ou mais tarde, nos meses de verão (2ª geração).
É uma espécie monófaga, isto é, as lagartas desta borboleta alimentam-se exclusivamente de uma planta, sendo neste caso folhas de medronheiro (Arbutus unedo).