A terapia com células CAR-T é uma abordagem inovadora, já aprovada pela FDA e EMA, para tratar doentes com cancro do sangue, como os linfomas e leucemias. A produção destas células T modificadas geneticamente tem sido feita através da utilização de vetores virais. No entanto, esta estratégia tem algumas preocupações associadas, nomeadamente problemas de segurança de aplicação e produção complexa e de elevado custo. Nesse contexto, os nanossistemas podem constituir uma alternativa para superar as limitações associadas aos vetores virais, resultando numa plataforma segura e económica para obtenção de células CAR-T. Neste trabalho serão preparadas diferentes formulações de nanossistemas que serão submetidas a caracterização físico-química (tamanho, índice de polidispersão, carga superficial, e complexação do material genético) e a avaliação de citotoxicidade e eficiência de transfecção, por forma a determinar o potencial das formulações desenvolvidas para produção de células CAR-T.

Um dos maiores desafios da investigação contemporânea é desenvolver ferramentas inovadoras de comunicação de ciência e envolvimento da sociedade. Desta forma, a comunicação de ciência assume um papel essencial nos centros de investigação modernos e dinâmicos. A comunicação de ciência permite-nos disseminar a ciência que é feita nos laboratórios e inspirar a sociedade. Neste estágio pretendemos promover a aprendizagem na área da comunicação de ciência em vários domínios: produção audiovisual, gestão de redes sociais e desenvolvimento de atividades de ensino informal de ciência. Neste estágio iremos dar formação em diversas áreas da comunicação de ciência e promover a interação do aluno com investigadores de diversas áreas de investigação do CNC. Queremos que seja um laboratório de aprendizagem, experimentação e criatividade.

O envelhecimento é um processo complexo e multifatorial, caracterizado pela perda progressiva de funções fisiológicas, e é considerado como o principal fator de risco para várias patologias metabólicas, neurodegenerativas e distúrbios do sono. Apesar de décadas de estudo, muitos dos processos celulares que levam ao envelhecimento não são conhecidos e, por isso, faltam estratégias terapêuticas para atrasar ou reverter o declínio fisiológico. Neste sentido, o nosso grupo de investigação Neuroendocrinologia e Envelhecimento do CNC-UC está focado em entender os mecanismos moleculares subjacentes ao envelhecimento com o objetivo final de encontrar novos biomarcadores e alvos terapêuticos para promover o envelhecimento “saudável”. Assim, os cientistas estagiários vão realizar diversas experiências e técnicas laboratoriais que incluem: recolha e isolamento de células do sangue, avaliar características celulares típicas de envelhecimento em preparações celulares e em tecidos humanos e de animais.

Neste estágio, os alunos vão explorar o fascinante mundo das mitocôndrias, que são muito mais que apenas as “centrais energéticas” das células, e descobrir como influenciam a saúde, o exercício e o funcionamento do corpo. Ao seguir o trabalho de laboratório no grupo MitoXT, terão contacto com técnicas simples de observação, experimentação e análise, aprendendo como a ciência investiga a produção de energia celular e outras funções mitocondriais e o que acontece quando algo falha. Entre experiências, desafios e discussão de resultados, os participantes vão descobrir que, dentro de cada célula, há muito mais ação do que imaginavam.

A Doença de Parkinson é a segunda doença neurodegenerativa mais comum no mundo, afetando mais de 5 milhões de pessoas. Esta doença ocorre quando os neurónios responsáveis pela produção de dopamina, uma substância essencial para o controlo dos movimentos, começam a morrer, especialmente numa região chamada substantia nigra. Além disso, há acumulação de agregados proteicos nas células, conhecidos como corpos de Lewy, formados principalmente por uma proteína chamada alfa-sinucleína, que afetam o funcionamento normal dos neurónios. Estes doentes também apresentam disfunções gastrointestinais, inflamação e alterações na população de bactérias residentes no intestino. Ao nível da célula, a Doença de Parkinson caracteriza-se por uma disfunção mitocondrial e pela ativação de uma resposta inflamatória que culmina na morte neuronal.

Neste estágio de verão, vamos explorar como é que os neurónios comunicam com as células do intestino quando expostas a diferentes substâncias que afetam a função da mitocôndria ou desencadeiam inflamação. Para tal, vamos utilizar um modelo de co-cultura, onde diferentes tipos de células crescem juntas e interagem entre si, permitindo simular melhor o que acontece no organismo. Vamos realizar as técnicas de western blot e kits de ELISA para avaliar os níveis de várias proteínas associadas à doença e microscopia para avaliar a forma e organização das mitocôndrias.