Há cerca de 2200 anos um papiro chamou a atenção de Eratóstenes, um matemático, poeta, astrónomo e geógrafo grego, então director da Biblioteca de Alexandria (uma cidade egípcia junto ao Mediterrâneo). Nesse papiro dizia-se que colocando uma vara na vertical ao meio-dia do primeiro dia do Verão (21 de Junho), ela não teria sombra – a luz do Sol podia até chegar ao fundo de um poço. Isto acontecia na cidade de Syene (agora chamada Aswan), muitos quilómetros a sul de Alexandria, ainda no Egipto.
Eratóstenes repetiu a experiência no dia 21 de Junho seguinte e constatou que, em Alexandria, à mesma hora, a vara colocada na vertical tinha sempre alguma sombra, ainda que pequena.
Que mistério era este?
É este o desafio que a Ciência Viva propõe às escolas básicas e secundárias, levar os alunos a calcular o perímetro da Terra, tal como fez Eratóstenes há 2200 anos, num projecto internacional que aborda conteúdos de astronomia, história, geografia, matemática, física e tecnologia.
O projecto “Seguindo os passos de Eratóstenes” está em curso desde 2000 e é coordenado pelo o La Main à la Pâte e a Agência Espacial Europeia (ESA). Todos os anos escolas de todo o mundo colaboram com as suas medições para que se reproduzam os cálculos trigonométricos do matemático grego.
Toda a informação sobre este projecto está disponível no sítio internacional, estando brevemente disponível uma versão portuguesa com documentação de apoio adequada às nossas escolas.
As inscrições para este projecto estão abertas para escolas do ensino básico e secundário até 30 de Novembro de 2007, na página internacional de inscrições.
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