Vacas Loucas, Leveduras Neuróticas, e regresso ao Futuro
Vacas Loucas, Leveduras Neuróticas, e regresso ao Futuro
TIAGO FLEMING DE OLIVEIRA OUTEIRO
Quem sou? O que fiz? Porquê vacas loucas?
O meu nome é Tiago e sou investigador na Unidade de Neurociência Celular e Molecular no Instituto de Medicina Molecular (IMM), em Lisboa.
Os meus interesses de investigação centram-se no estudo dos mecanismos moleculares envolvidos nas doenças neurodegenerativas. Para isso, tentamos perceber os motivos pelos quais certas proteínas sofrem alterações nas suas estruturas, formando agregados proteicos, e as razões pelas quais esses processos são tóxicos para determinados tipos de neurónios, levando à sua morte e consequente aparecimento dos sintomas clínicos das doenças.
Interessei-me nesta área quando, no 3º ano da licenciatura em Bioquímica na Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) estive envolvido em alguns trabalhos, entre eles, um sobre a doença Creutzfeldt-Jackob, e a conhecida pela Doença das Vacas Loucas, em bovinos.
Recordo-me que na altura li muito sobre o tema e acabei por aprofundar os meus conhecimentos nessa matéria. Já no 4º ano, consegui uma bolsa Erasmus para ir para a Universidade de Leeds no Reino Unido, onde durante sete meses fiz o estágio da licenciatura. Antes de partir tinha estado a fazer investigação no IBMC com a equipa da Prof.ª Maria João Saraiva, mas foi no estágio que senti de perto o fascínio pela investigação.
Já em Inglaterra decidi escrever a uma das pessoas de quem tinha lido um trabalho no 3º ano da faculdade e perguntei-lhe se teria vaga no seu grupo para eu fazer o meu doutoramento. Para grande surpresa minha, a resposta foi quase imediata e, por sinal, positiva. Fui trabalhar com a Susan Lindquist em 1999, na Universidade de Chicago, e foi ai que comecei o doutoramento. Passados 2 anos, a minha orientadora de tese foi convidada para ser directora do Whitehead Institute for Biomedical Resharch, no Massachussets Institute of tecnology (MIT) e decidiu aceitar, o que implicava uma mudança do laboratório para Boston. Nessa altura acabei também por abraçar esse projecto durante os três anos seguintes. Terminado o doutoramento, fiz outra etapa importante na minha formação - o pós-doutoramento. Passei assim 3 anos na Universidade de Harvard no Massachusetts General Hospital.
Na Fronteira da Ciência - 20 Fev. 2008
Vacas Loucas, Leveduras Neuróticas, e regresso ao Futuro
Doenças neurodegenerativas como Alzheimer, Parkinson, ou a doença das “vacas loucas” estão associadas com alterações na estrutura de várias proteínas, e com a sua deposição sob a forma de aglomerados proteícos. A maioria dos casos destas doenças são esporádicos, sendo o envelhecimento o maior factor de risco conhecido.
Desconhece-se ainda o papel dos aglomerados proteícos na doença, sendo possível que tenham efeitos nocivos ou, pelo contrário, protectores, sendo esta uma questão fundamental nesta área de investigação.
A levedura Saccharomyces cerevisiae está entre os organismos modelo mais utilizados em laboratório, tendo tido um papel crucial na elucidação de processos biológicos complexos envolvidos em cancro, morte celular, transporte intracelular, e no controlo de qualidade das proteínas.
No laboratório exploramos as leveduras e outros organismos modelo para estudar a base molecular das doenças neurodegenerativas e assim descobrir novas vias envolvidas na biologia das proteínas associadas com as diferentes doenças.
Várias ferramentas moleculares, como proteínas fluorescentes, permitem observar fenómenos biológicos em células ou organismos vivos, sendo assim possível estudar os processos em tempo real. Novos avanços tecnológicos têm também permitido utilizar proteínas que se pensavam nocivas para aplicações sofisticadas, que nos podem abrir novas portas no futuro para melhorar as condições de vida.
TIAGO FLEMING DE OLIVEIRA OUTEIRO 
